Apenas tiene calorías (apenas 45 kcal por cada 100 gramos). Posee muchos minerales como calcio, hierro, magnesio, potasio y zinc. Tiene un alto nivel de proteínas y fibra. Contiene vitaminas C, E, A y K. Dicen que tienen propiedades beneficiosas contra el cáncer.

Este vegetal se consume desde la antigüedad, pues los asirios ya las cultivaban en el año 800 a. C. Los romanos las preparaban en sopas junto con otras verduras. Su cultivo es tradicional en las regiones costeras de Europa y norte de África, bañadas por el mar Mediterráneo, y dotadas de un clima templado.